Recordando la Elaboración de Pasteles Puertorriqueños

Puerto Rico puede ser conocido por su café, tostones y carne de cerdo, pero los pasteles poco representados son un plato básico en la isla.

Cada cultura tiene un plato con mil millones de pasos, y lleva una eternidad cocinarlo, por lo que se requiere un lote a granel cada vez que se prepara. Para los puertorriqueños, ese plato son los pasteles.

No supe de los pasteles durante mucho tiempo, luego, hace un año, mi papá estaba ridículamente emocionado por hacerlos. Habló con su madre y su madrastra consultó Internet para inventar una receta para probar con mis hermanos y conmigo. Cada año desde entonces, hacer pasteles se ha convertido en una importante tradición navideña para nuestra familia.

Por lo general, los platos sobre los que escribo los cocino con mi novio, como las arepas o los cubanos que hicimos. Sin embargo, el gran esfuerzo y el volumen necesarios para hacer que los pasteles valgan la pena no son algo que podamos intentar de manera realista por nuestra cuenta. Independientemente, vamos a mantener la tradición y hacer un lote colosal justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias y Navidad.

Esta vez, en lugar de cocinar el plato, pensé en recordar todas las otras veces que lo hice.

Si hay algo que alguien recuerda acerca de hacer pasteles es el dolor en el hombro, los calambres en las manos y las manchas aleatorias que surgen al triturar tantos plátanos verdes. La sustancia pegajosa de plátano verde se mete debajo de las uñas y mancha todo lo que toca. Mi familia suele cubrir la mesa con cartón o bolsas de basura para evitar el mayor desorden posible. Hay tantos plátanos verdes para triturar que invitamos a la familia y nos turnamos, incluso entrenamos a los miembros más pequeños de la familia para que participen.

Algunas personas usan un procesador de alimentos o una licuadora para triturar todas las verduras, pero la textura difiere demasiado y no es necesariamente apetitosa. Aún así, no lo sabría porque todos los que conozco prefieren triturar a la maquinaria.

La masa o masa no se compone solo de plátanos verdes; hay yautía, calabaza, plátano macho y aceite de achiote. Todas las verduras se trituran hasta hacer una papilla y se colocan en los recipientes más enormes que podemos encontrar. Luego viene mi parte favorita de hacer pasteles: sazonar y mezclar los ingredientes. Me pongo guantes aptos para alimentos y hundo mis manos en la tina de puré de vegetales, mezclándome con alegría por la extraña sensación. Yo mezclo mientras alguien más agrega aceite de achiote y sal al gusto. Francamente, la pura alegría que abarca mi cuerpo al mezclar verduras es similar a la felicidad infantil.

La única parte de los pasteles que nunca toco es cocinar el cerdo. No me ocupo de la preparación, el condimento o la cocción del cerdo, solo de la degustación y el consumo, y así es como me gustaría mantenerlo. Mi hermana y mi papá se ocupan del chicharrón, haciendo magia en una olla porque siempre sale exquisito.

Una vez que el cerdo y la masa están listos, viene el montaje.Hojas de plátano, hilo de cocina, aceite de achiote, papel pergamino y carne de cerdo y masa se instalan en una línea de ensamblaje con diferentes estaciones.Cuando mi familia lo hace, una o dos personas se encargan de preparar el hilo, el papel pergamino y las hojas de plátano, alguien más hace los pasteles y todos los demás se encargan de envolverlos.Mi papá generalmente hace los pasteles y juzga a todos los demás que trabajan en su estación, alegando que la envoltura está demasiado floja o demasiado apretada y que las hojas de plátano son demasiado grandes o demasiado pequeñas.

Por último, los pasteles que pretendemos comer se hierven en agua con sal.Cualquier otra cosa se distribuye a la familia y se congela para su consumo posterior.

Mi familia hace que cocinar pasteles sea un evento todos los años.Es desalentador y nos quejamos la mayor parte del tiempo, pero es divertido y lo disfrutamos.Al menos lo disfruto, pero mi hermano y mi hermana podrían decir lo contrario.Hacer que sea un asunto familiar es la mejor parte.El año pasado pude ver a mi abuela, cariñosamente llamada Mamá, hacer pasteles.Ella reveló un conocimiento que solo alguien con toda una vida de experiencia en hacer pasteles podría saber.

Tener tradiciones familiares es divertido y mucho mejor cuando esa tradición incluye y termina con comida deliciosa que a todos los que conozco no les gusta.Eso está bien, sin embargo, porque deja más comida para mí.