Al crecer rodeado de tu propia raza, te acostumbras a ver personas que se parecen a ti. Sin embargo, ese sentimiento de insignificancia que te golpea cuando te recuerdan que eres una minoría es algo que nunca olvidas.
Habiendo crecido consumiendo muchos medios, nunca cuestioné la falta de representación hispana o latina. Estaba tan normalizado que asumí que los actores hispanos o latinos eran en realidad blancos. Por lo general, eran de tez más clara, por lo que era fácil pensar que estaban un poco bronceados en lugar de una raza u origen étnico diferente.
Cuando comencé la universidad, vi personas que se parecían a mí, pero sentí que éramos tan pocos que era difícil encontrarlos. Por supuesto, había clubes basados en la identidad en el campus, pero la idea de unirse a ellos parecía forzar el compañerismo cultural. Quería nuevas experiencias con todo tipo de personas y la comodidad de personas con las que pudiera relacionarme de inmediato. Cuando entré a la fuerza laboral, trabajaba para la gente blanca. Curiosamente, en todos los trabajos en los que he trabajado, excepto uno, mi superior era blanco.
Aprendí la importancia de la representación como adulto y la defiendo. Aún así, no puedo decir que lo haya experimentado de una manera que me haya sentido satisfactoria. En películas y programas de televisión, los hispanos se representan como estereotipos de una forma u otra. Es difícil decir hispanos en general porque la mayoría de los medios representan a los mexicanos. Cuando se muestra, los puertorriqueños son siempre ruidosos, vagos y de gueto, y nunca he visto a los ecuatorianos representados en absoluto. Siempre hay temas de inmigración o discriminación. Incluso grandes programas de televisión como One Day at a Time y Gentefied caen en estos tropos. Es cierto que estos son temas con los que las minorías están muy familiarizadas y definitivamente son parte de la experiencia hispana, pero no son los únicos. Es difícil encontrar películas o programas de televisión que solo estén ahí para celebrar los orígenes hispanos y latinos. Es decir, hasta hace poco.
West Side Story (2021), inspirada en Romeo y Julieta, cuenta la historia de un hombre blanco y una mujer puertorriqueña de bandas rivales que se enamoran. Estos puertorriqueños tenían una dinámica familiar como la mía. No solo se parecían a mí; se parecían a mi familia con diferentes complexiones que variaban de claro a oscuro. "América" se sintió genuina en su descripción de la propaganda y la verdad vendidas por el Sueño Americano. El momento que realmente me hizo sentir más visto fue ver a la puertorriqueña, interpretada por Rachel Zegler, cantar "I Feel Pretty". Una mujer con una tez casi exactamente como la mía cantó con confianza sobre ser bonita, deslumbrante, encantadora y fascinante. Incluso cuando sus amigos le dijeron lo loca que estaba actuando, su confianza no flaqueó.
Encanto trata sobre una familia colombiana con habilidades mágicas. Cuando vi esta película, no sabía que estaba basada en Colombia; Pensé que sería un lugar mágico formado por una amalgama de países hispanos. La cumbia se sintió inmersiva porque es parte de la música clásica que se toca en todas las fiestas hispanas, independientemente de dónde sean. El vocabulario parecía realista donde solo se decían frases específicas de cariño o enojo en español. A pesar de la magia y la música, la película trataba sobre la familia. Todos esos tropos familiares familiares de la abuela autoritaria, la hermana perfecta y la madre amorosa se mostraron a través del lente de una familia hispana.
Estas dos películas me cautivaron de una manera que nunca antes había experimentado. Finalmente pude relacionarme con los personajes a nivel cultural. Pude ver a personas como yo y mi familia en la pantalla grande. Incluso el hecho de que los críticos de cine amaran las películas me hizo sentir aún más validado en mis propias experiencias. No solo me sentí visto, sino que me sentí celebrado y amado por los medios, algo que nunca antes había sentido. Ya no eran personajes secundarios creados para remates, sino historias arraigadas en la verdad. Ese sentimiento de insignificancia fue reemplazado por uno de poder.