Después de la simplicidad de la actuación de Rihanna el año pasado, la de Usher puede haber parecido ocupada, pero fue planeada meticulosamente.
Los treinta años de carrera de Usher han sido tan icónicos que los usuarios de las redes sociales llamaron al Super Bowl el evento en el que el novio de Taylor Swift juega al fútbol en un concierto de Usher. Los millennials de TikTok, incluido Josh Peck, predijeron hilarantemente la actuación de Usher haciendo sus característicos movimientos de baile pop y lock y juego de pies acompañados de varias letras de su famosa canción "Yeah".
Es comprensible que la gente estuviera confundida cuando se anunció a Usher como el artista del Super Bowl de este año. Sin embargo, a pesar de no tener el mismo nivel de popularidad que en su mejor momento, el legado musical de Usher nunca ha sido cuestionado. El Super Bowl no es un concierto pago, por lo que es principalmente promocional, y con su nuevo álbum, Coming Home, lanzado este año, esta decisión es una obviedad.
Después de ver la actuación, es evidente que el Super Bowl que tuvo lugar en medio del Mes de la Historia Afroamericana no pasó desapercibido para Usher. Agregó muchos huevos de Pascua a lo largo de la actuación de trece minutos, haciendo referencia a la historia y la cultura negras.
La actuación comenzó con “Caught Up”, con Usher vistiendo su característico traje completamente blanco, incluidos guantes deslumbrantes, rodeado de bailarines. Hacia la mitad de la actuación, Usher está solo, de pie sobre una plataforma con la proyección de un reloj, cantando “Burn” y usando solo un guante deslumbrante en un sutil guiño al Rey del Pop, Michael Jackson. Cuando hace la transición a "U Got it Bad", se quita las dos capas superiores y termina sin camisa, pero aún usa el guante deslumbrante.
Aprovechando el escenario del partido de fútbol, Usher llamó la atención sobre uno de los aspectos más reconocibles y respetados de la cultura negra en las universidades históricamente negras: la banda de música. Visto por primera vez alrededor de los tres minutos, la banda de música de la HBCU Jackson State University en Mississippi tocó mientras Usher mostraba su impresionante destreza de baile. La banda de música tocó durante la mayor parte de la actuación, incluso deletreando a Usher cerca del final.
Puede que no haya sido interpretado por el propio Usher, pero el solo de guitarra de HER durante “U Got It Bad” que pasó a “Bad Girl” también podría considerarse un guiño a la historia negra. Los solos de guitarra eléctrica son famosos en el blues y el rock, dos géneros inventados y famosos por artistas negros. El solo de guitarra como interludio musical fue creado por músicos de blues negros.
Ya que hablamos del legado musical, Usher es considerado el rey del R&B, un género musical popularizado por artistas negros. Usher presentó a algunos de sus colaboradores durante su actuación, incluidos sus compañeros artistas de R&B H.E.R y Alicia Keys cantando “If I Ain’t Got You” y “My Boo”. Otros artistas destacados durante la actuación incluyen a los raperos Jermaine Dupri, Lil John y Ludacris.
Una de las características destacadas de la actuación de Usher fue el baile de patinaje sobre ruedas de un minuto de duración, que puede hacer referencia a la educación de Usher en Atlanta, considerando que tienen una gran cultura de patinaje negra. En general, la cultura del patinaje negro se remonta a los años 60, cuando los afroamericanos introdujeron movimientos de baile disco en el patinaje sobre ruedas que luego se adaptaron a diferentes estilos distintivos según la ciudad.
La actuación de Usher en el Super Bowl fue un guiño a todas las diferentes avenidas de la historia negra y la excelencia negra. Su actuación llena de nostalgia eclipsó todas las predicciones de la mejor manera posible y siguió siendo todo lo que hubiéramos querido que fuera. Hubo estallidos y bloqueos, un juego de pies impresionante y muchos síes. Lo único que faltaba era su anuncio característico, "Usher, Baby".